Estados Unidos aprovam outros quatro anos de vida para ISS, até 2024

Washington, 8 jan (EFE).- O governo dos Estados Unidos aprovou o financiamento adicional que permitirá a operação da Estação Espacial Internacional por mais quatro anos, até 2024, anunciou a Nasa nesta quarta-feira.

O custo da extensão supera os US$ 3 bilhões, uma boa fatia do orçamento de US$ 17 bilhões da agência espacial americana.

A ISS, um projeto de mais de US$ 100 bilhões que tem a participação de 15 nações, se desloca a cerca de 27 mil km/h em órbita a cerca de 385 quilômetros da Terra, e teve residentes humanos de forma contínua desde 2000. Atualmente seis astronautas moram na estação.

“Há vários sistemas que temos que provar na ISS”, disse em entrevista coletiva William Gerstenmaier, administrador para exploração e Operações Humanas na agência.

A extensão significa que agora a Nasa pode seguir adiante com seus projetos com, pelo menos, uma década de antecipação, bem como companhias privadas como SpaceX e Orbital Scientes poderão contar com outros dez anos de contratos para a transferência de cargas, provisões e tripulações para a ISS.

O anúncio envia um sinal à China, o concorrente cósmico mais recente da Nasa.

Em 2003 a China se tornou o terceiro país que enviou um astronauta ao espaço por seus próprios meios e tem planos para ter sua própria estação espacial na próxima década.

Durante três décadas os Estados Unidos empregaram naves espaciais para a construção da maior parte da ISS, mas o programa dessas naves reutilizáveis terminou em 2011.

Desde então o transporte de provisões e revezamento de tripulação na ISS dependeu de naves russas. A Nasa pagará à Rússia US$ 1,7 bilhão por esse serviço até 2017. EFE