Em uma partida que tinha tudo para ser fácil, mas ganhou contornos de drama,o japonês Kei Nishikori venceu o espanhol Rafael Nadal na disputa pelo bronze dos Jogos do Rio de Janeiro e obteve a primeira medalha olímpica no tênis para o país asiático desde a volta da modalidade ao evento esportivo, em Seul 1988.
Nishikori havia sido eliminado pelo britânico Andy Murray na véspera sem impor muita residência, enquanto Nadal fez jogo duríssimo contra o argentino Juan Martín del Potro. Porém, na luta pelo terceiro lugar, o sexto colocado do ranking mundial superou o quinto pelo placar de 2 sets a 1, com parciais de 6-2, 6-7(1) e 6-3, em uma batalha que durou 2h49min.
As únicas duas medalhas do Japão no tênis remetem aos Jogos da Antuerpia, em 1920, quando Ichiya Kumagae foi prata em simples e em duplas, chave em que atuou ao lado de Seiichiro Kashio.
Por sua vez, Nadal ao menos não deixa o Rio de mãos abanando, já que na sexta-feira se consagrou campeão de duplas ao lado de Marc López. Ele foi campeão olímpico em simples em Pequim 2008.