Nasa e SpaceX lançam maior nave espacial para verificar rastro de vida na lua gelada de Júpiter
Missão histórica para decifrar se ‘estamos sozinhos’ no universo fará cerca de 50 sobrevoos na misteriosa lua gelada
A Nasa e a SpaceX lançaram nesta segunda-feira (14) a Clipper, a maior nave espacial da Nasa para uma missão planetária no espaço. A nave partiu da Flórida rumo à lua gelada de Júpiter Europa, que esconde em suas profundezas um enorme oceano, o qual pode abrigar vida. A missão Europa Clipper busca compreender a natureza da calota de gelo, do oceano interno, da composição e da geologia da lua, de acordo com a Nasa. A missão histórica para decifrar se “estamos sozinhos” no universo fará cerca de 50 sobrevoos na misteriosa lua gelada, com 25 quilômetros de altitude, para determinar se Europa tem condições favoráveis à vida. Durante cerca de quatro anos, a espaçonave enviará aos cientistas pistas sobre o potencial astrobiológico de mundos habitáveis além da Terra, mas a missão poderá ser estendida, como aconteceu com a Galileo, que explorou a superfície gelada da Europa há mais de 20 anos.
A agência espacial americana explicou que a espaçonave de 5 metros de altura e 30,5 metros de largura percorrerá 2,9 bilhões de quilômetros para chegar a Júpiter em cerca de seis anos e, em seguida, levará mais um ano para ajustar sua órbita e iniciar seus estudos em 2030. Acredita-se que Europa, uma das luas mais conhecidas de Júpiter, possua “água líquida, a química necessária e uma fonte de energia”, elementos indispensáveis para a existência de vida. Com seus enormes painéis solares e antenas de radar, a Europa Clipper é a maior espaçonave já desenvolvida pela Nasa para uma missão planetária. O design dos painéis é crucial para o fornecimento de energia porque a Europa Clipper vai operar no sistema de Júpiter, que está mais de cinco vezes mais distante do Sol do que a Terra.
Como a lua Europa é banhada pela radiação presa no campo magnético de Júpiter, os instrumentos e outros componentes eletrônicos da espaçonave serão colocados dentro de um cofre com paredes espessas. A ideia é blindar a nave para ir a Júpiter com um cofre de proteção contra radiação, desenvolvido e usado com sucesso pela primeira vez pela espaçonave Juno da Nasa. As paredes do cofre, feitas de titânio e alumínio, agem como um escudo contra a maioria das partículas atômicas de alta energia, o que diminui drasticamente a degradação dos componentes eletrônicos da espaçonave. A lua Europa, de acordo com a Nasa, mostra fortes evidências de um oceano de água líquida sob sua crosta gelada. Além da Terra, Europa é considerada um dos lugares mais promissores onde pode haver atualmente ambientes habitáveis no Sistema Solar.
*Com informações da EFE
Publicado por Sarah Paula
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