Kahwi Leonard encerra domínio europeu e é Melhor Jogador de Defesa da NBA

Leonard superou problemas de lesões e uma infecção ocular para conquistar o prêmio

O ala americano Kawhi Leonard, do San Antonio Spurs foi apontado nesta quinta-feira como Melhor Jogador de Defesa da temporada da NBA, quebrando série de duas premiações consecutivas para europeus.

O atleta de 23 anos, que está na quarta temporada na liga, recebeu 37 votos de primeiro lugar e 333 pontos em enquete com 129 jornalistas esportivos dos Estados Unidos e Canadá, superando por pouco Draymond Green, do Golden State Warriors, que teve 45 votos de primeiro lugar e 317 pontos acumulados.

Nos últimos dois anos, os vencedores do prêmio foram o espanhol Marc Gasol, do Memphis Grizzlies, em 2012/2013, e o francês Joakim Noah, do Chicago Bulls, em 2013/2014.

Com a vitória de Leonard, que segue vivo nos playoffs, em que Spurs e Los Angeles Clippers empatam série em 1 a 1, está é a primeira vez em 23 anos que a franquia do Texas tem o Melhor Jogador de Defesa na temporada. O último foi o pivô David Robinson.

Durante a fase regular da NBA, o ala sofreu com problemas de lesões e com infecção ocular, mas apesar disso disputou 64 jogos, tendo média de 16,5 pontos, 7,2 rebotes, 2,5 assistências e 2,3 roubadas de bola.