A equipe principal de futebol do Brasil perdeu para o Japão pela primeira vez, nesta semana, em um resultado que provocou críticas, questionamentos e trouxe dúvidas em relação ao futuro da seleção. Mas, em 21 de julho de 1996, o time olímpico nacional, comandado por Zagallo e que contava com inúmeras estrelas, sucumbiu diante dos asiáticos na estreia dos Jogos de Atlanta. Os brasileiros buscavam a inédita medalha de ouro na categoria. A Folha de S.Paulo estampou em manchete: “Futebol do Japão derrota brasileiros”. 

O “velho lobo”, mesmo treinador da equipe principal, escalou a seleção com Dida; Zé Maria, Aldair, Ronaldo e Roberto Carlos; Amaral (Zé Elias), Flávio Conceição e Rivaldo; Juninho, Bebeto e Sávio (Ronaldo). Pelo regulamento, três jogadores acima de 23 anos podiam ser convocados e o treinador optou por Bebeto, Rivaldo e Aldair. 

O jogo foi disputado em Miami, local das partidas de futebol daquela edição olímpica. Ito balançou as redes aos 26 minutos do segundo tempo, depois de um erro de Dida e de Aldair na saída de bola. O Estadão carregou nas tintas: “Depois de prever goleada, seleção de Zagallo dá vexame contra o Japão”. A equipe brasileira se recuperou na partida seguinte: derrotou a Hungria por 3 a 1. Depois, passou pela Nigéria, 1 a 0, gol de Ronaldo, futuro “Fenômeno” e que ainda era chamado de “Ronaldinho”.

Nas quartas de final, a equipe venceu Ganha por 4 a 2, mas sucumbiu na semifinal ao perder para a Nigéria por 4 a 3 na fatídica “morte súbita”. Na decisão do terceiro lugar, o Brasil goleou Portugal, 5 a 0, e ficou com a medalha de bronze. Entretanto, a participação na Olimpíada foi extremamente criticada por torcedores e pela imprensa. Na decisão olímpica, a Nigéria venceu a Argentina, 3 a 2, e ficou com o ouro. 

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Para fechar, a seleção deu um mau exemplo ao não comparecer à cerimônia de premiação de entrega das medalhas. A CBF justificou que o grupo precisava pegar o voo de volta ao Brasil. Entretanto, a ausência foi consequência de um estranhamento entre a entidade brasileira e o Comitê Olímpico Internacional. 

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