A Arábia Saudita vai enviar a primeira mulher astronauta ao espaço no segundo trimestre de 2023, informou a mídia estatal, em uma nova tentativa de mudar a imagem ultraconservadora do país. Segundo a agência de notícias saudita, Rayyana Barnawi acompanhará o astronauta Ali Al-Qarni em uma missão à Estação Espacial Internacional (ISS). Os astronautas “vão se juntar à equipe da missão espacial AX-2” em um voo que será “lançado dos Estados Unidos”, acrescentou. Esta não é a primeira vez que um saudita viaja ao espaço. Em 1985, o príncipe Sultan bin Salman bin Abdulaziz, um piloto de avião, integrou uma missão espacial organizada pelos Estados Unidos e se tornou o primeiro cidadão muçulmano e árabe a deixar o planeta Terra. Em A2018, o país criou a Autoridade Espacial Saudita e, no ano passado, lançou um programa para enviar astronautas ao espaço. Desde que chegou ao poder em 2017, o líder da Arábia Saudita, o príncipe Mohammed bin Salman, procurou mudar a imagem conservadora do país por meio de uma série de reformas que permitiram que as mulheres possam dirigir e viajar ao exterior sem serem acompanhadas por um homem. A proporção de mulheres no mercado de trabalho também aumentou de 17% para 37% desde 2016.

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