O México foi escolhido como sede da Copa de 1970 no dia 8 de outubro de 1964, durante um Congresso da Fifa em Tóquio, em plena Olimpíada que estava sendo organizada pela capital japonesa. A Argentina também queria receber o Mundial, mas os mexicanos levaram a melhor, pois já vinham montando a estrutura para receber os Jogos Olímpicos de 1968. Os países europeus, principalmente, não queriam a Copa no México e apontavam a altitude das cidades e o calor como complicadores. Mas os mexicanos ganharam a briga e organizaram um excelente campeonato. 

Ainda para a Olimpíada, foi construído o gigante e belíssimo estádio Azteca, com capacidade para quase 110 mil torcedores. Os estádios de Jalisco, que foi a casa do Brasil, com 70.878 lugares, e Toluca (32 mil) já existiam e passaram por reformas para a Copa. As praças de Puebla (31 mil) e León (30 mil) foram construídas especialmente para o Mundial. No total, 71 dos 138 filiados da Fifa, na época, participaram das eliminatórias. Um povo festivo, empolgado com as estrelas do futebol e, claro, com a seleção de seu país, recebeu de braços abertos os 15 visitantes classificados. 

A fórmula de disputa foi a mesma das três Copas anteriores: 16 seleções, divididas em quatro grupos. As duas primeiras de cada chave se classificavam para as quartas de final, disputadas no sistema de mata-mata. Os grupos foram sorteados no dia 10 de janeiro de 1970, um sábado, no Hotel Maria Isabel, na Cidade do México. Mais de mil pessoas lotaram o salão Independência. 

O sorteio foi transmitido para o Brasil pela TV e começou por volta das 18h. O Estado de S. Paulo informava: “No fundo do salão, estavam os 149 membros do Comitê da Copa do Mundo e do Comitê Executivo da Fifa, e atrás deles, um grande emblema do campeonato — a bola de futebol estilizada sobre ‘México-70’ — e as bandeiras dos 16 participantes do Mundial.” As autoridades do futebol estavam presentes: “Diante de uma pequena mesa, sentaram-se Stanley Rous, presidente da Fifa, Corona Del Rosal, prefeito da Cidade do México, Guillermo Cañedo, presidente do Comitê Organizador da Copa, e uma menina de 10 anos, Mônica Maria, filha de Cañedo. Sobre a mesa, quatro taças de cristal com tampas vermelhas”.

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O presidente da Fifa, “Sir” Stanley Rous, foi questionado pelos jornalistas sobre quais seriam os favoritos ao título, mas ele se recusou a dar palpite. Disse apenas que tinha esperança de que, por razões econômicas, o México chegasse ao menos às semifinais. No entanto, os donos da casa foram eliminados pela Itália nas quartas de final. A seleção brasileira ficou no Grupo 3, considerado o mais difícil, com a Inglaterra, campeã mundial, a Tchecoslováquia, seleção duas vezes vice-campeã (1934 e 1962), e a Romênia.  Sob o comando de Zagallo, a seleção nacional venceu todos os seis jogos e chegou ao inédito tricampeonato mundial.

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