Benedita Sousa da Silva Sampaio (PT) concorre ao Senado pelo estado do Rio de Janeiro. Nascida no Rio de Janeiro em 26 de abril de 1942, cresceu na comunidade do Chapéu Mangueira, favela localizada no bairro do Leme, na Zona Sul carioca.

Filha de uma lavadeira e de um pedreiro, vivenciou desde a infância as dificuldades socioeconômicas das periferias urbanas, trabalhando precocemente como servente, tecelã, faxineira e auxiliar de enfermagem para custear os próprios estudos.

Concluiu a graduação em Serviço Social pela Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro na década de 1980, formação acadêmica que balizou sua atuação profissional em favelas e movimentos comunitários. No âmbito pessoal e afetivo, é casada com o ator e diretor Antônio Pitanga.

Sua militância política começou na Associação de Moradores do Chapéu Mangueira e nos movimentos de mulheres do movimento negro, trajetória que culminou em sua participação na fundação do PT no início dos anos 1980.

Em 1982, tornou-se a primeira mulher negra a ocupar uma cadeira de vereadora na Câmara Municipal do Rio de Janeiro.

Carreira em Brasília

Pouco depois, em 1986, elegeu-se deputada federal constituinte, tendo papel destacado na elaboração da Carta Magna de 1988 ao liderar a aprovação de artigos fundamentais referentes aos direitos das trabalhadoras domésticas, à igualdade racial, à titulação de terras quilombolas e aos direitos das populações indígenas.

Em 1994, Benedita fez história novamente ao se tornar a primeira mulher negra eleita para o Senado Federal na história do Brasil. Quatro anos mais tarde, em 1998, foi eleita vice-governadora do estado do Rio de Janeiro na chapa com Anthony Garotinho, vindo a assumir a chefia do Poder Executivo estadual em abril de 2002 com a renúncia do titular, o que a tornou a primeira mulher e a primeira pessoa negra a governar o estado.

No âmbito federal, foi nomeada em 2003 para chefiar o Ministério da Assistência e Promoção Social no primeiro governo de Luiz Inácio Lula da Silva.

Posteriormente, atuou como Secretária de Estado de Assistência Social e Direitos Humanos do Rio de Janeiro entre 2007 e 2010, ano em que retornou à Câmara dos Deputados. Desde então, acumula sucessivos mandatos como deputada federal pelo PT carioca, com forte atuação na coordenação da Bancada Feminina e na defesa de direitos humanos.